Con “permessi di drenaggio dei liquami” ci si riferisce all’insieme delle norme nazionali emanate dalle autorità riguardo chi inquina; in seguito alla revisione della legge tali concessioni indicano le tipologie, la concentrazione e la quantità delle emissioni inquinanti.
In quanto strumento per la gestione ambientale, il sistema dei permessi di inquinamento ha due scopi principali.